此時正是上午九點，我乘坐的巴士進了車站，耳邊隨即響起了似乎是床單被撕裂的聲音。我嚇了一跳，坐直身子看見一群湖南本地人不知何故在巴士邊上擺放了一大圈鞭炮，也許這只是因為他們這樣做很方便罷了。
    我剛剛到達被譽為世界焰火之都的湖南瀏陽。這個城市是地球上最大的從事焰火制造的單體城市，中國每年出口價值6億美元的焰火中，大約有60%是瀏陽制造的。
    在全球超過100個國家里，人們的生日派對，婚禮慶典和獨立日慶祝是由瀏陽制造的焰火點亮的，你櫥柜里放著的焰火筒很有可能就是在這里制造的。在瀏陽有超過一千家工廠，商店從事著一切與焰火制造有關的行當，小孩子像玩彈跳球那樣在街上邊跑邊投擲著鞭炮，來到這里我的興奮心情難以抑制。

    我將見到瀏陽飛龍焰火廠的明星焰火代理商泰利溫克爾，這家工廠為世界上一些著名公司制造和提供焰火，如果他的工廠不能制造，他也知道在哪里能找到你要的東西。我們前去參觀他的一家工廠，路上我們在河邊遭遇了幾次午餐前的即興焰火表演，看起來在瀏陽任何時候都是燃放焰火的好時光。這家工廠在焰火制造業中的地位相當于威利旺卡（譯者注：威利旺卡是著名的巧克力品牌）。一棟又一棟的廠房里有許多工人，他們從事著各種工作，從制作外殼，填土到混合填裝藥劑。我孩提時代被壓抑的對焰火的好奇心又重新被點燃了。
    我們從卷筒車間開始參觀，大多數焰火都要使用的紙板圓筒就是在這里制作的。我心里想最好能親眼看見制造火藥，溫克爾沒有使我失望。我們走過一處巨大的“禁止吸煙”標志，由此進入到禁區里。他帶我看了干燥間，里面一排排的貨架上擺放著一種被稱為“星星”的焰火效果劑，它們看上去像是深色的巧克力球，等慢慢干燥后被混合到焰火的藥劑中去。我聞到了焦炭，丙酮和硫磺的味道，溫克爾說，“干燥間里的味道就是這樣的。”我不敢想象如果此時有一點火星濺落將會造成怎樣的后果。
    工廠的規模很大，有工作區和一間餐廳，還有一個很大的池塘可以為廠里提供水源，并且為好胃口的雇員們帶來新鮮的魚。我們走過一架巨大的滾筒機，這架機器用來給米糠包裹上黑色炸藥粉末，這是中國傳統的焰火充填物。然后我們來到了裝填炸藥的車間。
    溫克爾的工廠里制造的大部分產品被稱為“蛋糕”，這是整包的焰火發射管，每個發射管能產生一到兩種焰火效果。當“蛋糕”點燃時盒里的發射管依次發射，從這個小小的盒子里放出專業效果的焰火。焰火盒被稱為“蛋糕”是因為最終產品用彩色紙張包裝起來，看上去像是一個生日蛋糕。在美國這種“蛋糕”的售價因尺寸和型號不同可從10美元到100美元不等。